La « colite » spasmodique désigne des troubles fonctionnels intestinaux banals comme en ressentent plusieurs millions de Français (pesanteur abdominale, constipation, diarrhée, ballonnements...). Plusieurs termes désignent les mêmes troubles : colopathie fonctionnelle, intestin irritable. Ils sont en relation avec des perturbations de la motricité intestinale, et non avec une inflammation des tissus. L'expression « colite » est donc abusive et abandonnée au profit de l'appellation « troubles fonctionnels intestinaux ». Certains malades peuvent souffrir de troubles fonctionnels associés à une maladie inflammatoire intestinale.